U.S./Belgian citizen arrested for his alleged participation in the trade of “blood diamonds” during Sierra Leone’s civil war
Michel Desaedeleer, citoyen belge et américain, a été arrêté cette semaine en Espagne suite à un mandat d'arrêt européen. Il est soupçonné d'avoir participé avec l’ancien Président libérien Charles Taylor et les rebelles sierra léonais du Revolutionary United Front (RUF) à la réduction en esclavage comme crime contre l'humanité et au pillage de « diamants du sang » comme crime de guerre dans le district de Kono dans l’est de la Sierra Leone de 1999 à 2001.
Plusieurs citoyens de la Sierra Leone forcés de travailler dans les mines pendant la guerre civile ont déposé contre M. Desaedeleer, qui réside aux Etats-Unis, une plainte pénale en janvier 2011 à Bruxelles par l’intermédiaire de l’avocat Luc Walleyn. Cette plainte a conduit les autorités compétentes belges à formellement ouvrir une enquête qui a finalement conduit au mandat d’arrêt européen délivré contre M. Desaedeleer. Le Centre for Accountability and Rule of Law (CARL) à Freetown en Sierra Leone et Civitas Maxima (CM) à Genève en Suisse ont collaboré depuis plusieurs années sur ce dossier pour que les victimes puissent enfin obtenir justice.
Pendant la guerre civile en Sierra Leone (1991-2002) le mouvement rebelle RUF a réduit des civils en esclavage pour qu'ils extraient des diamants dans les mines du district du Kono. Ces diamants étaient ensuite acheminés vers Charles Taylor, à Monrovia, Liberia, puis vendus sur le marché international.
C’est la première fois qu’un homme d’affaire est arrêté pour sa participation présumée aux crimes internationaux de pillage de diamants du sang et de réduction en esclavage de personnes civiles.
Ibrahim Tommy, Executive Director of CARL, said today from Freetown: “This is another significant step forward in our collective efforts at ensuring accountability for the crimes that occurred during the conflict in Sierra Leone. No one should be allowed to get away with participating in serious offenses such as enslaving people and forcing them to mine for diamonds. This case will also help to shed light on the otherwise discreet drivers of the infamous ‘blood diamond’ trade in Sierra Leone”. Alain Werner, the Director of Civitas Maxima added in Geneva: “This is a landmark case, the first of its kind, and it will help to raise awareness of the pivotal role played by financial actors in the trade of mineral resources that fuel armed conflicts in Africa and elsewhere.”