Spanish court reopens investigation into international crimes allegedly committed by Spanish national during civil war in Sierra Leone
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(Madrid, 4 July 2025) – On 30 June 2025, the Audiencia Nacional, the Spanish court entrusted with jurisdiction over international crimes committed abroad, reopened the pre-trial investigation into international crimes allegedly committed by a Spanish national during the civil war that ravaged Sierra Leone from 1991 to 2002.
The suspect, Manuel Terrén Parcerisas, is alleged to have participated in the illegal trade of blood diamonds that helped finance the war as well as to have aided and abetted offenses committed by members of the Sierra Leonean rebel group Revolutionary United Front.
The investigation had been suspended in January 2025 in order for the Criminal Chamber of the Audiencia Nacional to assess whether the alleged offenses were time-barred from prosecution, as contended by both the Defense and the Prosecutor. In a decision issued on 16 June 2025, the Criminal Chamber concluded that there was not enough evidence at this stage of the proceedings to decide on the issue of prescription and that further investigative measures would be required before a decision on the statute of limitations can be made. Following this decision, the same Chamber confirmed, on 30 June, the continuation of the investigation.
Civitas Maxima welcomes this decision and will keep supporting the investigative efforts conducted by the Spanish judicial authorities and by the Comisaría General de Información, a specialized division of the Spanish National Police responsible for counter-terrorism and complex international crime investigations.
This development provides a critical opportunity to continue advocating for the inapplicability of statutory limitations to international crimes. While this principle is well established in the jurisprudence of international, regional, and domestic courts and tribunals, it has not fully yet permeated Spanish legislation or jurisprudence. Civitas Maxima’s contributions to these legal proceedings hence fall within a broader commitment to align Spanish jurisprudence with global developments in the fight against impunity for international crimes.
Civitas Maxima supported the filing of the complaint against Manuel Terrén Parcerisas in 2021, brought by a victim of the alleged crimes. Over the course of the proceedings, Manuel Terrén Parcerisas was arrested on 2 July 2024 and subsequently granted provisional release.
This landmark case also represents the second instance in which a European citizen faces investigation for war crimes and crimes against humanity connected to the illicit trade of blood diamonds from Sierra Leone – the first being the proceedings supported by Civitas Maxima against Michel Desaedeleer in Belgium.
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Isabelle Tallec, Communications Manager
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Versión española
La Audiencia Nacional reabre en España la investigación sobre crímenes internacionales presuntamente cometidos por un ciudadano español durante la guerra civil en Sierra Leona
(Madrid, 3 de julio de 2025) – El 30 de junio de 2025, la Audiencia Nacional, tribunal español competente para conocer de crímenes internacionales cometidos en el extranjero, ordenó la reapertura del sumario investigando los delitos presuntamente cometidos por un ciudadano español durante la guerra civil que asoló Sierra Leona entre 1991 y 2002.
El investigado, Manuel Terrén Parcerisas, presuntamente intervino en el comercio ilegal de diamantes de sangre que contribuyó a financiar la guerra, participando de los delitos cometidos por miembros del grupo rebelde sierraleonés Frente Revolucionario Unido (RUF, por sus siglas en inglés).
El Juzgado de Instrucción ordenó la conclusión del sumario en enero de 2025 en vistas de que la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional resolviera sobre la procedencia de declarar la prescripción, alegada tanto por la defensa como por el Ministerio Fiscal. En auto de 16 de junio de 2025, la Sala de lo Penal concluyó que en esta fase del procedimiento no existen elementos suficientes para pronunciarse sobre la prescripción de la causa, para lo cual sería necesaria la práctica de diligencias adicionales. Tras esta decisión, la misma Sala ordenó, el 30 de junio, revocar el auto de conclusión de sumario y continuar la instrucción.
Civitas Máxima celebra esta decisión y reitera su compromiso con los esfuerzos de investigación llevados a cabo por las autoridades judiciales españolas y por la Comisaría General de Información, división especializada en las investigaciones contra el terrorismo y crímenes internacionales complejos.
Esta decisión brinda una nueva oportunidad para continuar abogando por el reconociminento de la imprescriptibilidad de los crímenes internacionales. Si bien este principio se encuentra firmemente establecido en la jurisprudencia de tribunales internacionales, regionales y nacionales, aún no ha cristalizado del todo en la legislación y jurisprudencia españolas. Las aportaciones de Civitas Maxima reflejan su compromiso con la armonización de la jurisprudencia española con los avances globales en la lucha contra la impunidad de los crímenes internacionales.
Civitas Maxima respaldó la presentación de la querella contra Manuel Terrén Parcerisas en 2021, interpuesta por una víctima de los presuntos crímenes. Durante el transcurso de la instrución, Manuel Terrén Parcerisas fue detenido el 2 de julio de 2024 , posteriormente concediéndosele la libertad provisional.
Este caso emblemático representa la segunda ocasión en la que un ciudadano europeo se enfrenta a una investigación por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad relacionados con el comercio ilícito de diamantes de sangre procedentes de Sierra Leona; precedido únicamente por el proceso penal impulsado por Civitas Maxima contra Michel Desaedeleer en Bélgica.
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Isabelle Tallec, Responsable de comunicación
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