March 23, 2021 – [Liberia] Day 20: The Hearing of Witnesses 34 and 35
La vingtième journée d'audience publique a repris le 23 mars 2021 au Liberia.
Audition du témoin n°34
(Identification assignée par le tribunal finlandais: Civil 22)
L'Accusation interroge le témoin n°34
Le témoin n°34 a témoigné sur les attaques à Kamatahun Hassala. Le témoin se trouvait à Nyewoihun, un village proche de la frontière sierra-léonaise, lorsqu'il est retourné dans la ville voisine de Kamatahun Hassala. Pendant la deuxième guerre, alors que Charles Taylor était déjà président, plusieurs groupes armés étaient actifs à Kamatahun Hassala, notamment les soldats et les rebelles de Charles Taylor ainsi que le RUF. Les forces du RUF attaquaient fréquemment Kamatahun Hassala, puis se retiraient. De nombreux commandants supérieurs du RUF et des forces de Charles Taylor étaient présents dans la ville, notamment « 5050 », [FNM-161] et Zigzag Marzah. Comme Kamatahun Hassala était une grande ville avec beaucoup de gens, les commandants se la sont divisée entre eux et supervisaient leurs propres groupes. Ils quittaient Kamatahun Hassala pour diverses missions de combat, puis revenaient, ramenant souvent des civils capturés avec eux.
Le témoin se souvient d'un jour où les forces avaient amené un groupe d'une trentaine de personnes à Kamatahun Hassala ; elles venaient de villes comme Kpengbelahun, Kimbalahun et Kiatahun. Les ravisseurs ont amené le groupe dans une maison. Le témoin a entendu un commandant se faisant appeler « Ange Gabriel » ordonner que la maison soit brûlée. Le témoin a précisé par la suite qu'il avait entendu l’Ange Gabriel dire en krio : «vous mettez le feu à la maison». Le témoin a vu la maison incendiée.
Le témoin n°34 a précisé par la suite qu'il avait été témoin de deux incendies. Dans le premier, des « grandes personnes » ont été brûlées vives. Dans le second, également ordonné par l’Ange Gabriel, environ vingt à vingt-cinq « petits enfants » ont été mis dans un atelier de cuisine et brûlés par l'Ange Gabriel et son groupe. Il a estimé que les enfants étaient âgés de dix ans et moins.
Le témoin s'est également souvenu que ce jour-là, l'Ange Gabriel avait ordonné à ses soldats de transporter un groupe de sept femmes dans la cuisine d'un forgeron. Elles avaient été ligotées. Le témoin a déclaré plus tard qu'il se souvenait que l’Ange Gabriel avait dit :« Emmenez ces femmes et faites-leur tout ce que vous voulez», puis il a suivi les soldats jusqu'à la cuisine. Le témoin n°34 n'est pas entré dans la cuisine ; il se cachait. Pourtant, il entendait les femmes pleurer, mais il ne se souvient pas pendant combien de temps. Il a vu leurs corps le lendemain et a ensuite aidé à les enterrer. Certains portaient des marques de couteau et d'autres avaient des os brisés, comme si elles avaient été battues à mort.
Interrogé, le témoin a fermement affirmé qu'il avait lui-même entendu et vu ces événements. Il a également précisé que la cuisine se trouvait sur la droite si l'on se dirigeait vers Vahun. Le témoin n°34 a précisé qu'après la guerre, les gens venaient en ville et enterraient les ossements de ceux qui étaient morts dans les incendies. Une hutte palava, qu'ils appelaient également « hutte à squelettes », a été construite sur le site. Le témoin a déclaré plus tard que la hutte se trouvait sur la gauche si l'on entrait dans Kamatahun Hassala depuis Kolahun.
Après, le témoin s'est rendu à Hembeh, dans le comté de Lofa, avec un groupe de huit personnes, où il est resté jusqu'au désarmement. Lorsqu'il est revenu à Kamatahun Hassala, la brousse avait envahi la ville. Chaque jour, en coupant l'herbe, les habitants découvraient des cadavres qu'ils enterraient. Le témoin a déclaré que la plupart des gens avaient été tués dans les maisons : après la guerre, ils ont vu les ossements et les ont rassemblés. Certaines personnes ont pris des photos des ossements.
Le témoin n°34 pense que ces événements se sont produits en 2001. Il s'est souvenu qu'ils étaient en train de semer à ce moment-là, ce qu'ils font vers avril et mai. Il a reconnu qu'il ne connaissait pas l'année en question lui-même, mais qu'il l'avait entendu de la bouche d'autres personnes en ville, où cela semblait être de notoriété publique.
Après son retour à Kamatahun Hassala, le témoin a déclaré que les autres habitants de la ville et quelques personnes de Monrovia avaient fait un sacrifice. Il a ensuite précisé qu'il y avait eu plusieurs sacrifices. Le premier a été effectué uniquement par des habitants de Kamatahun Hassala et n'avait aucune affiliation avec des ONG ou le gouvernement libérien. Certaines familles ont effectué des sacrifices individuels. En 2004, une ONG est venue dans la ville pour aider à construire la hutte palava et ils ont à nouveau fait un sacrifice. Le témoin ne se souvient pas du nom de l'ONG. Il a également déclaré que l'un de ses oncles, [FNM-090], était journaliste et qu'il était venu filmer l'événement.
Le témoin a déclaré qu'il avait parlé des événements de 2001 avec des amis. Il a confirmé que personne associé au gouvernement ou à d'autres organisations, à l'exception des Blancs qui étaient venus à Kamatahun Hassala, n'était jamais venu lui poser des questions sur ces événements.
La Défense interroge le témoin n°34
La Défense a commencé son interrogatoire en posant des questions sur les femmes tuées dans la cuisine du forgeron. La Défense a précisé que le témoin avait déclaré à la police qu'il était seul et qu'il avait enterré les femmes le lendemain. Le témoin n'a pas pu se souvenir de la date exacte à laquelle elles avaient été enterrées mais a déclaré que c'était quelques jours après leur mort, que les corps étaient presque pourris ; il a également déclaré qu'il n’était pas seul et que plusieurs personnes avaient aidé à enterrer les corps. En outre, le témoin n°34 a indiqué qu'il avait vu l’Ange Gabriel emmener une femme en pleurs dans la maison. Le témoin a répété qu'il n'était pas entré dans la maison.
Le témoin a ensuite déclaré que l’Ange Gabriel était le nom commun utilisé à Kamatahun Hassala et que s'il utilisait un autre nom, le témoin ne l'avait pas entendu. Il n'a pas pu confirmer la fréquence de la présence de l’Ange Gabriel dans le village car il allait et venait. Le témoin s'est souvenu que l’Ange Gabriel avait passé trois mois à Kamatahun Hassala après l'intensification des conflits. Après le départ de l’Ange Gabriel, il ne se souvient pas l'avoir revu jusqu'à la fin de la guerre.
Se référant à la hutte palava, le témoin a confirmé qu'une plaque commémorative s'y trouvait. Comme il ne sait pas lire, il ne sait pas ce qu'elle dit, ni quand elle a été posée, ni qui l'a apportée. Il se souvient que deux personnes à la tête de l'ONG, [FNM-091] et [FNM-092], étaient présentes. Le témoin se souvient qu'ils avaient dit aux citoyens de Kamatahun Hassala d'« oublier tout ce qui s'est passé, travaillons ensemble». Le témoin ne leur a pas parlé des événements, mais il se souvient que [FNM-088] et [FNM-089] avaient parlé au nom du village.
La Défense a ensuite interrogé le témoin n°34 sur ses contacts avec la police finlandaise, que le témoin qualifiait de blancs. Le témoin a confirmé qu'il ne savait pas s'il y avait un accord avec la police concernant les dates de leur présence dans le village. D'autres habitants du village savaient que le témoin avait séjourné à Kamatahun Hassala pendant la guerre, ils l'ont donc retrouvé et lui ont dit de ne pas se rendre à sa ferme ce jour-là car certaines personnes voulaient lui parler. Le témoin ne savait pas si la police finlandaise avait parlé avec [FNM-088] ou [FNM-089], mais il se souvenait que [FNM-091] avait parlé avec eux. Il a confirmé avoir parlé avec [FNM-078], mais il ne connaissait pas [l'employé 1]. Il se souvient que [FNM-078] avait traduit pour la police finlandaise car le témoin ne parle pas anglais.
Audition du témoin n°35
(Identification assignée par le tribunal finlandais: Civil 40)
L'Accusation interroge le témoin n°35
Le témoin n°35, un villageois de Kamatahun Hassala, a décrit un incident où des soldats avaient attaqué sa ville natale et où des personnes avaient été capturées. Il a déclaré qu'il se trouvait à Kamatahun pendant la guerre, où étaient également stationnées les troupes de Charles Taylor. Un jour, les forces du LURD sont venues et ont attaqué la ville. Les troupes gouvernementales sont parties, et le LURD l’a capturé et emmené à Kpokulahun. À Kpokulahun, les troupes gouvernementales ont attaqué les forces du LURD, qui ont pris la fuite. Le témoin a ensuite été ramené à Kamatahun.
Sur le chemin du retour à Kamatahun, le témoin a rencontré un Sierra-Léonais qui se faisait appeler « Ange Gabriel ». Le trente-cinquième témoin a déclaré plus tard que l’Ange Gabriel parlait krio. L’Ange Gabriel a donné l’ordre de tuer un homme et a dit qu'il mangerait le cœur de cet homme. Le trente-cinquième témoin a déclaré plus tard que l'homme était un civil. Il a vu le garde du corps de l’Ange Gabriel couper la gorge de l'homme ; l'homme a été dépecé et son cœur retiré. Le témoin a précisé qu'il n'avait pas vu l’Ange Gabriel manger le cœur.
Ensuite, l’Ange Gabriel a placé des personnes dans une maison au centre de Kamatahun et a dit :« Je suis l’Ange Gabriel, je suis proche de Dieu. Je vais brûler ces gens. » Le témoin n°35 ne savait pas exactement combien de personnes se trouvaient dans la maison, mais a déclaré qu'il y en avait plus de dix. L’Ange Gabriel a donné l'ordre de brûler la maison et a dit aux soldats d’encercler la maison jusqu'à ce qu'elle brûle. Le témoin a déclaré que la maison se trouvait sur le côté droit de la route en venant de Vahun, près de la mosquée et de la mairie.
Après l'incendie de la maison, sept femmes ont été amenées à l’Ange Gabriel, qui a ordonné qu'elles soient attachées. Le témoin a vu les femmes, qui étaient déshabillées, être emmenées dans une cuisine située autour de l’atelier du forgeron. Le témoin a décrit la cuisine comme une hutte comportant deux pièces où les gens avaient l'habitude de dormir, située sur le côté droit de la route en venant de Vahun. Le témoin a été envoyé chercher de l'eau et n'a pas vu si l’Ange Gabriel suivait les femmes. Le témoin a déclaré que les femmes avaient été violées par de nombreux soldats. Le témoin a entendu les femmes pleurer et a dit avoir vu le lendemain que les femmes étaient mortes. Lorsque l'Accusation lui a demandé quelles étaient les blessures spécifiques subies par les femmes et comment elles avaient été tuées, le témoin a hésité. Il a déclaré que lorsque des femmes étaient violées et tuées,il ne fallait pas « aller trop loin dans les détails». Le témoin a finalement précisé que certaines des blessures sur les femmes mortes ressemblaient à des coups de couteau, et que d'autres semblaient avoir été frappées avec des bâtons. Il a expliqué que c'était le commandant qui avait ordonné que les femmes soient emmenées dans la cuisine.
Le lendemain matin, on a fait mettre des munitions sur la tête du témoin et le groupe s'est rendu à Vahun. Le témoin a déclaré que les soldats avaient l'habitude de brûler les maisons une par une, ou parfois deux maisons à la fois. Ils ne brûlaient pas toutes les maisons en même temps. Le témoin a eu peur de la façon dont les soldats tuaient les gens et s'est caché . En réponse à une question, le témoin a précisé qu'il avait vu de nombreuses autres personnes se faire tuer. Pour les personnes tuées, il n'y avait pas d'enterrement et les corps restaient là et pourrissaient. Le témoin a également expliqué que ces événements s'étaient produits entre 2001 et 2002, précisant que les personnes brûlées dans la maison avaient été tuées en 2001, pendant la saison sèche.
Enfin, le témoin a été interrogé sur son expérience lorsqu'il avait parlé de l'incident à la police finlandaise. Le témoin se souvient avoir vu des personnes blanches, mais ne savait pas s'il s'agissait de policiers. Il a expliqué qu'il se trouvait à Kamatahun lorsque deux hommes étaient arrivés. L'un d'eux était [FNM-078], et le témoin ne se souvenait pas du nom de l'autre. Les hommes ont demandé à voir le chef local, qui était absent, et on les a donc conduits au chef local adjoint. Les hommes ont expliqué au chef adjoint qu'il y avait des Blancs qui venaient s'enquérir des expériences des villageois pendant la guerre. Le témoin en a été informé par le chef adjoint, mais il n'a pas parlé aux hommes avant leur départ. [FNM-078] est ensuite revenue avec des Blancs, et c'est à ce moment-là que le témoin lui a été présenté. Le témoin a expliqué que les Blancs avaient demandé aux villageois ce qu'ils avaient vécu et que plusieurs d'entre eux, dont lui-même, leur avaient raconté ce qui s'était passé. Les villageois leur ont également montré les endroits où les soldats avaient violé et brûlé des personnes. Plus d'un an plus tard, FNM-078] est revenue au village et a dit que des Blancs voulaient parler aux villageois. À l'époque, le témoin se trouvait en Sierra Leone. Après avoir reçu le message du chef adjoint, le témoin n°35 est revenu.
La Défense interroge le témoin n°35
La Défense a commencé par préciser que le témoin avait vu l’Ange Gabriel à Kamatahun, son domicile, et non en se rendant à Kamatahun, comme indiqué précédemment dans son témoignage. Le témoin s'est souvenu d'une zone commémorative dans sa ville natale où ils avaient construit la hutte palava, mais il ne se souvenait pas qui l'avait amenée là ni quand. Il a expliqué qu'elle avait été construite à cause des personnes décédées, afin que les villageois puissent commémorer les événements. Les hommes en charge du projet de la hutte palava étaient [FNM-088] et [lFNM-089]. Lorsqu'on lui a demandé si les Blancs avaient interrogé [FNM-088] et [FNM-089], le témoin n°35 a expliqué qu'ils n'étaient pas à Kamatahun lorsque l'incident s’était produit et qu'ils n'avaient donc pas été interrogés.
Le témoin n°35 s'est également souvenu de l'identité d'autres soldats présents aux côtés de l’Ange Gabriel, notamment [FNM-161], Zigzag Marzah, Mosquito et un homme originaire de Sierra Leone appelé Cobra. La Défense a demandé à plusieurs reprises si quelqu'un d'autre que l’Ange Gabriel avait ordonné aux soldats de brûler des maisons. Le témoin a répondu que les soldats étaient «méchants» et suivaient immédiatement ces ordres ; il a également précisé qu’en sa (le témoin n°35) présence, c'était l’Ange Gabriel qui donnait les ordres. Il ne savait pas si quelqu'un d'autre donnait des ordres à d'autres moments.
La Défense a ensuite interrogé le témoin sur sa déclaration antérieure à la police finlandaise selon laquelle Zigzag Marzah avait brûlé des personnes dans des maisons la même année. Le témoin a expliqué qu'il n'avait parlé que de l’Ange Gabriel et avait ensuite été interrogé sur ces autres personnes. Après la tentative de la Défense de préciser si Zigzag Marzah avait brûlé des gens, le témoin a expliqué qu'il avait entendu parler de Zigzag Marzah brûlant des gens mais qu'il ne l'avait pas vu lui-même ; il a estimé qu'il devait parler de ce qu'il avait vu. Le témoin a également expliqué que lorsqu'il était rentré chez lui, les soldats avaient brûlé toutes les maisons de Kamatahun et qu'il ne restait qu'une cuisine et la forge. L'avocat de la Défense a continué à interroger le témoin sur son audition par la police, lui demandant pourquoi il n'avait parlé que de l’Ange Gabriel et pas d'autres personnes. Le témoin a répondu qu'on lui avait dit de ne parler que de ce qu'il avait vu, et non de ce qu'il n'avait pas vu.
Lorsqu'on lui a demandé combien de temps l’Ange Gabriel était resté à Kamatahun, le témoin a estimé que l’Ange Gabriel était en ville en même temps que lui pendant une semaine. La Défense a précisé que dans le rapport de police, le témoin avait déclaré qu'ils étaient tous deux présents en même temps pendant deux semaines. Le témoin a déclaré qu'il y avait peut-être eu une erreur dans le rapport. Il a poursuivi en expliquant que lorsque les soldats avaient mis des munitions sur sa tête et celle d'autres villageois, ils avaient dû laisser d'autres personnes derrière dans la ville. Il s'est alors caché. De retour à Kamatahun, les soldats sont restés et ont continué à faire «beaucoup de mauvaises choses».
En réponse à une question de la Défense demandant si le témoin avait vu quelqu'un d'autre que l’Ange Gabriel «faire de mauvaises choses», le témoin a déclaré que l'homme était le commandant et que si quelqu'un faisait de mauvaises choses, c'était parce qu'il en avait donné l'ordre. Le témoin a répété qu'il ne pouvait pas parler de ce qui s'était passé ou de qui avait donné des ordres après avoir quitté la ville.
Revenant sur le récit du trente-cinquième témoin concernant l'ordre donné à un civil d'être tué par un commandant sierra-léonais, la Défense a demandé si l'homme était un soldat du LURD. Le témoin a expliqué à plusieurs reprises qu'il n'avait pas dit qu'il s'agissait d'un soldat du LURD dans son témoignage. La Défense a précisé qu'il faisait référence à l'entretien avec la police finlandaise, ce à quoi le témoin a répondu qu'il n'avait rien dit sur les soldats du LURD à la police finlandaise. L'avocat de la Défense a répété que le témoin n°35 avait dit à la police que l’Ange Gabriel avait ordonné le meurtre d'un soldat du LURD et que ses hommes lui avaient ensuite apporté le cœur du soldat pour le manger. Le témoin a nié avoir eu de tels propos.
La Cour a ensuite diffusé un enregistrement de l'entretien du témoin n°35 avec la police, dans lequel le témoin mentionne l’Ange Gabriel et déclare qu'« ils » avaient capturé un soldat des forces du LURD. Dans l'enregistrement, il a également déclaré que lorsqu'ils capturaient des soldats des forces du LURD, ils enlevaient le cœur ; l’Ange Gabriel avait dit qu'il le mangerait. Après la diffusion de l'enregistrement, le témoin a demandé s’il pouvait donner des explications. Il a déclaré que lorsque les soldats capturaient des civils, ils les appelaient des soldats du LURD car c'était eux qu'ils tuaient. Le témoin a déclaré que c'était la raison pour laquelle il avait fait référence aux soldats du LURD dans l'enregistrement. La Défense a continué à demander si l'homme était un soldat ou un civil, ce à quoi le témoin a répété que c’était ainsi qu'ils appelaient la victime. À la question de savoir pourquoi il n'avait pas dit à la police finlandaise que l'homme était un civil, le témoin a répondu que c’étaient les soldats de Charles Taylor qui avaient dit que l'homme était un civil.
Le témoin a également déclaré qu'il avait quitté la ville après qu'une dizaine de maisons aient été brûlées, et qu'après son départ, les soldats avaient brûlé toute la ville. Il a rappelé à la Cour que de nombreuses personnes comme lui avaient quitté la ville après que des munitions aient été mises sur leurs têtes. La Défense a demandé au témoin s'il était présent lorsque l’Ange Gabriel avait donné l'ordre de brûler la ville. Le témoin a déclaré en parlant de la Défense, «Je pense qu'il veut juste que je mente». La Cour est intervenue et a demandé au témoin s'il avait entendu de ses propres oreilles l’Ange Gabriel donner l'ordre de brûler Kamatahun. Le témoin a répondu par l'affirmative et a déclaré l'avoir entendu en 2001. Interrogé sur ce qui s'était passé après que l'ordre ait été donné, le témoin a répondu qu'il n'était pas présent et qu'il ne le savait donc pas. Il a expliqué qu'au début, les soldats avaient brûlé les maisons petit à petit. Mais au moment où les soldats était partis, ils ne voulaient pas que les forces du LURD s’emparent de la ville et en fassent une base, alors ils avaient tout brûlé.
Les témoignages se sont terminés pour la journée. L'audience reprendra le 26 mars 2021.
